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Einreisebestimmungen für die USA

Stand: 23. Juni 2026

Inhaltsverzeichnis

Eine Reise in die Vereinigten Staaten sollte gut vorbereitet werden. Besonders bei einem Roadtrip mit Wohnmobil, Mietwagen oder längerer Rundreise ist es wichtig, die Einreisebestimmungen frühzeitig zu prüfen. Für Reisende aus Deutschland und Österreich ist die Einreise in die USA für touristische Aufenthalte in vielen Fällen ohne klassisches Visum möglich – allerdings nur, wenn alle Voraussetzungen erfüllt sind.

Die wichtigsten offiziellen Informationsquellen sind:

ESTA, Visum oder Visa Waiver Program?

Für touristische Reisen, Geschäftsreisen oder Transitaufenthalte bis maximal 90 Tage können deutsche und österreichische Staatsangehörige in der Regel das sogenannte Visa Waiver Program nutzen. Dafür wird kein klassisches Visum benötigt, sondern eine genehmigte ESTA-Reisegenehmigung.

ESTA bedeutet „Electronic System for Travel Authorization“. Es handelt sich um eine elektronische Reisegenehmigung, die vor der Reise online beantragt wird.

Der ESTA-Antrag sollte ausschließlich über die offizielle Seite der U.S. Customs and Border Protection gestellt werden:

Offizielle ESTA-Antragsseite

Wichtig: Im Internet gibt es viele private Anbieter, die ESTA-Anträge gegen zusätzliche Gebühren weiterleiten. Für Reisende ist die offizielle ESTA-Seite der US-Behörden die sicherste und direkte Anlaufstelle.

Wer kann mit ESTA in die USA reisen?

ESTA ist grundsätzlich für Reisende aus Ländern des Visa Waiver Program vorgesehen. Dazu gehören unter anderem Deutschland und Österreich. Die Reise muss touristischen, geschäftlichen oder Transit-Zwecken dienen und darf in der Regel maximal 90 Tage dauern.

Offizielle Informationen dazu bietet das U.S. Department of State:

Visa Waiver Program – U.S. Department of State

ESTA ist geeignet für:

  • Urlaub
  • Roadtrip
  • Besuch von Familie oder Freunden
  • geschäftliche Besprechungen
  • Transit durch die USA
  • kurze Aufenthalte bis maximal 90 Tage

ESTA ist nicht geeignet für:

  • Arbeit in den USA
  • Studium
  • Auswanderung
  • dauerhaften Aufenthalt
  • Aufenthalt über 90 Tage
  • journalistische oder bestimmte berufliche Tätigkeiten
  • bestimmte frühere Aufenthalte in Risikoländern oder Kuba-Konstellationen

In diesen Fällen kann ein Visum notwendig sein.

ESTA rechtzeitig beantragen

Die US-Behörden empfehlen, ESTA spätestens 72 Stunden vor Reiseantritt zu beantragen. Für eine gut geplante USA-Reise sollte der Antrag jedoch deutlich früher gestellt werden – am besten bevor endgültige, nicht stornierbare Buchungen erfolgen.

Offizielle ESTA-Informationen der U.S. Customs and Border Protection:

ESTA – U.S. Customs and Border Protection

Eine genehmigte ESTA ist normalerweise für mehrere Einreisen innerhalb von zwei Jahren gültig. Läuft der Reisepass vorher ab, endet auch die ESTA-Gültigkeit früher. Auch bei einem neuen Reisepass muss ein neuer ESTA-Antrag gestellt werden.

ESTA garantiert keine Einreise

Eine genehmigte ESTA bedeutet nicht automatisch, dass man sicher in die USA einreisen darf. Die endgültige Entscheidung trifft immer die U.S. Customs and Border Protection bei der Einreisekontrolle am Flughafen, Seehafen oder Grenzübergang.

Das bedeutet: Auch mit genehmigter ESTA kann die Einreise verweigert werden, wenn die Grenzbehörde Zweifel am Reisezweck, an den Angaben oder an der Einreiseberechtigung hat.

Offizielle Hinweise dazu:

ESTA FAQ – U.S. Customs and Border Protection

Reisepass

Für die Einreise in die USA ist ein gültiger Reisepass erforderlich. Ein Personalausweis reicht nicht aus.

Für die visumfreie Einreise mit ESTA wird ein elektronischer Reisepass benötigt. Dieser enthält einen Chip und ist am biometrischen Symbol auf dem Umschlag erkennbar.

Der Reisepass sollte mindestens für die gesamte Aufenthaltsdauer gültig sein. Es ist empfehlenswert, mit einem Reisepass zu reisen, der deutlich länger gültig ist als nur bis zum Rückreisetag.

Wichtig bei deutschen Reisepässen:

  • regulärer elektronischer Reisepass: grundsätzlich ESTA-fähig
  • vorläufiger Reisepass: in der Regel nicht ESTA-fähig, Visum erforderlich
  • Kinderreisepass: besondere Prüfung nötig, häufig nicht ESTA-fähig

Für verbindliche Informationen sollten deutsche Reisende die Hinweise des Auswärtigen Amts prüfen:

USA Reise- und Sicherheitshinweise – Auswärtiges Amt

Österreichische Reisende sollten die Hinweise des österreichischen Außenministeriums prüfen:

Vereinigte Staaten – Reiseinformation BMEIA

Aufenthaltsdauer

Mit ESTA darf man sich im Rahmen des Visa Waiver Program in der Regel bis zu 90 Tage in den USA aufhalten.

Diese 90 Tage sollten niemals überschritten werden. Eine Überschreitung kann schwerwiegende Folgen haben, zum Beispiel:

  • spätere ESTA-Ablehnung
  • Visumpflicht bei künftigen Reisen
  • Probleme bei erneuter Einreise
  • Einreisesperren
  • Schwierigkeiten bei späteren Visa-Anträgen

Nach der Einreise sollte man prüfen, bis wann der Aufenthalt offiziell erlaubt ist. Das kann über das I-94-System der U.S. Customs and Border Protection erfolgen:

Offizielle I-94-Seite der U.S. Customs and Border Protection

Informationen zum I-94 bietet CBP hier:

I-94 Informationen – U.S. Customs and Border Protection

Rückflug oder Weiterreise

Bei Einreise mit ESTA sollte man nachweisen können, dass man die USA innerhalb der erlaubten Aufenthaltsdauer wieder verlässt. Deshalb sollte ein Rückflugticket oder ein Weiterreiseticket vorhanden sein.

Für Roadtrips mit Wohnmobil oder Mietwagen ist es sinnvoll, folgende Unterlagen griffbereit zu haben:

  • Rückflugticket
  • ESTA-Genehmigung
  • Reisepass
  • Wohnmobil- oder Mietwagenbuchung
  • Adresse der ersten Unterkunft oder des ersten Campgrounds
  • grobe Reiseroute
  • Nachweis über ausreichende Zahlungsmittel
  • Kreditkarte
  • Auslandskrankenversicherung
  • Kontaktdaten des Vermieters

Einreise über Kanada oder Mexiko

Auch wer über Kanada oder Mexiko auf dem Landweg in die USA einreist, muss die US-Einreisebestimmungen beachten. Für viele Visa-Waiver-Reisende ist auch bei der Einreise auf dem Landweg eine gültige ESTA erforderlich.

Zusätzlich kann bei Landeinreisen ein I-94 relevant sein. Informationen dazu bietet die U.S. Customs and Border Protection:

CBP I-94 – offizielle Seite

Bei kombinierten Reisen durch Kanada, USA und Mexiko müssen zusätzlich die Einreisebestimmungen der anderen Länder geprüft werden.

Wann wird ein Visum benötigt?

Ein Visum kann erforderlich sein, wenn ESTA nicht ausreicht oder nicht genutzt werden darf.

Typische Fälle:

  • Aufenthalt länger als 90 Tage
  • Arbeit in den USA
  • Studium
  • Praktikum
  • Austauschprogramm
  • journalistische Tätigkeiten
  • abgelehnter ESTA-Antrag
  • bestimmte frühere Reisen oder Aufenthalte
  • bestimmte doppelte Staatsangehörigkeiten
  • frühere Verstöße gegen US-Einreisebestimmungen

Offizielle Visa-Informationen gibt es beim U.S. Department of State:

U.S. Visas – U.S. Department of State

Für Deutschland:

U.S. Embassy & Consulates in Germany

Für Österreich:

U.S. Embassy in Austria – Visas

Kuba und andere besondere Konstellationen

Besondere Vorsicht gilt bei früheren Reisen nach Kuba oder bei bestimmten Staatsangehörigkeiten beziehungsweise Aufenthalten in bestimmten Ländern. Nach Angaben der US-Behörden können bestimmte Reisen oder Aufenthalte dazu führen, dass ESTA nicht genutzt werden darf und stattdessen ein Visum erforderlich ist.

Die offiziellen Informationen dazu stehen beim U.S. Department of State:

Visa Waiver Program – U.S. Department of State

Auch das Auswärtige Amt weist auf Besonderheiten im Zusammenhang mit Kuba und USA-Reisen hin:

USA Reise- und Sicherheitshinweise – Auswärtiges Amt

Einreisekontrolle in den USA

Bei der Ankunft in den USA erfolgt die Kontrolle durch die U.S. Customs and Border Protection. Dabei können Fragen gestellt werden.

Typische Fragen:

  • Warum reisen Sie in die USA?
  • Wie lange bleiben Sie?
  • Wo übernachten Sie zuerst?
  • Was ist Ihre geplante Route?
  • Wann verlassen Sie die USA wieder?
  • Wie finanzieren Sie Ihren Aufenthalt?
  • Haben Sie Lebensmittel, Medikamente oder deklarationspflichtige Waren dabei?

Die Antworten sollten klar, ruhig und wahrheitsgemäß sein. Falsche Angaben können zu Problemen führen.

Bei einem Roadtrip sollte man die Route grob erklären können. Es reicht normalerweise, die wichtigsten Stationen, den Zeitraum, die Fahrzeugübernahme und die Rückgabe nennen zu können.

Zoll, Lebensmittel und verbotene Gegenstände

Die USA haben strenge Einfuhrregeln. Besonders Lebensmittel, Pflanzen, Samen, Fleischprodukte, Wurstwaren, Obst, Gemüse, Erde, landwirtschaftliche Produkte und tierische Produkte können verboten oder deklarationspflichtig sein.

Wichtig: Alles, was mit Lebensmitteln, Pflanzen oder tierischen Produkten zu tun hat, sollte bei der Einreise angegeben werden. Nicht deklarierte Waren können zu Verzögerungen, Beschlagnahmung oder Geldstrafen führen.

Offizielle Informationen der U.S. Customs and Border Protection:

Prohibited and Restricted Items – CBP

Bringing Food into the U.S. – CBP

Bringing Agricultural Products into the United States – CBP

Für Reisende gilt: Lieber zu viel deklarieren als zu wenig.

Medikamente

Medikamente sollten möglichst in der Originalverpackung mitgeführt werden. Bei verschreibungspflichtigen Medikamenten ist eine ärztliche Bescheinigung in englischer Sprache empfehlenswert. Diese sollte den medizinischen Grund, den Wirkstoffnamen und die Dosierung enthalten.

Besondere Vorsicht gilt bei starken Schmerzmitteln, Beruhigungsmitteln, Schlafmitteln, Psychopharmaka oder anderen kontrollierten Substanzen.

Offizielle Hinweise:

Medicine and Health – U.S. Department of State

Traveling Abroad with Medicine – CDC

CBP: Medications and Medical Devices

Empfehlenswert ist:

  • Medikamente im Handgepäck transportieren
  • Originalverpackung mitnehmen
  • Kopie des Rezepts mitnehmen
  • englische ärztliche Bescheinigung mitführen
  • nur Mengen für den persönlichen Bedarf mitnehmen
  • besondere Medikamente vorab prüfen

Krankenversicherung

Eine Auslandskrankenversicherung ist für die USA dringend zu empfehlen. Medizinische Behandlungen in den Vereinigten Staaten können sehr teuer sein. Die Versicherung sollte ausdrücklich für die USA gelten und folgende Punkte abdecken:

  • ambulante Behandlung
  • Krankenhausbehandlung
  • Notfallbehandlung
  • Medikamente
  • medizinisch sinnvoller Rücktransport
  • Notfallkontakt rund um die Uhr

Vor der Reise sollte man Versicherungsnummer, Notfallnummer und Versicherungsbedingungen ausgedruckt und digital dabeihaben.

Führerschein und Wohnmobilreise

Für Wohnmobil- oder Mietwagenreisen sollte geprüft werden, welche Führerscheindokumente der Vermieter verlangt. In vielen Fällen wird neben dem nationalen Führerschein auch ein internationaler Führerschein empfohlen oder vom Anbieter verlangt.

Vor der Abreise prüfen:

  • nationaler Führerschein gültig
  • internationaler Führerschein vorhanden, falls benötigt
  • Kreditkarte auf den Hauptfahrer ausgestellt
  • Mindestalter des Vermieters erfüllt
  • Versicherungsbedingungen geprüft
  • Kaution und Selbstbeteiligung bekannt
  • Zusatzfahrer eingetragen
  • Fahrzeugübernahme und Rückgabe dokumentiert

Für deutsche Reisende bietet der ADAC allgemeine Hinweise zum internationalen Führerschein:

ADAC – Internationaler Führerschein

Österreichische Reisende finden Informationen beim ÖAMTC:

ÖAMTC – Internationaler Führerschein

Praktische Checkliste vor der USA-Reise

Vor der Abreise sollten folgende Punkte erledigt sein:

  • Reisepass gültig
  • ESTA genehmigt oder Visum vorhanden
  • ESTA-Daten stimmen exakt mit dem Reisepass überein
  • Rückflug oder Weiterreise gebucht
  • erste Adresse in den USA bekannt
  • Wohnmobil oder Mietwagen bestätigt
  • Kreditkarte gültig und ausreichend gedeckt
  • Auslandskrankenversicherung abgeschlossen
  • Medikamente geprüft
  • ärztliche Bescheinigung auf Englisch vorhanden, falls nötig
  • Lebensmittel-Einfuhrregeln beachtet
  • wichtige Dokumente ausgedruckt und digital gespeichert
  • I-94-Seite für spätere Kontrolle gespeichert
  • Notfallkontakte notiert
  • Reisehinweise des Auswärtigen Amts oder BMEIA geprüft

ESTA und Einreise

Offizielle ESTA-Antragsseite

ESTA – U.S. Customs and Border Protection

ESTA FAQ deutsch – U.S. Customs and Border Protection

Visa Waiver Program – U.S. Department of State

Travel Without a Visa – U.S. Department of State

Visum

U.S. Visas – U.S. Department of State

U.S. Embassy & Consulates in Germany – Visas

U.S. Embassy in Austria – Visas

Deutsche und österreichische Behörden

USA Reise- und Sicherheitshinweise – Auswärtiges Amt

USA Länderinformationen – Auswärtiges Amt

Vereinigte Staaten – Reiseinformation BMEIA Österreich

Österreich.gv.at – Elektronische Reiseregistrierung vor der Einreise

I-94 und Aufenthaltsdauer

Offizielle I-94-Seite – U.S. Customs and Border Protection

I-94 Informationen – U.S. Customs and Border Protection

Zoll, Lebensmittel und verbotene Waren

Prohibited and Restricted Items – CBP

Bringing Food into the U.S. – CBP

Bringing Agricultural Products into the United States – CBP

Medikamente und Gesundheit

Medicine and Health – U.S. Department of State

Traveling Abroad with Medicine – CDC

CBP – Medications and Medical Devices

Fazit

Für deutsche und österreichische Urlauber ist die Einreise in die USA für touristische Reisen bis zu 90 Tagen häufig mit ESTA möglich. Trotzdem sollte die Einreise sorgfältig vorbereitet werden. Der Reisepass muss passen, ESTA muss rechtzeitig beantragt werden, die Reisedaten müssen korrekt sein und der Zweck der Reise sollte bei der Einreisekontrolle klar erklärt werden können.

Besonders bei Roadtrips mit Wohnmobil oder Mietwagen ist eine gute Vorbereitung hilfreich. Wer Rückflug, Fahrzeugbuchung, erste Unterkunft, Route, Versicherung und wichtige Dokumente griffbereit hat, reist deutlich entspannter.

Die wichtigste Regel lautet: Immer die offiziellen Behördenseiten nutzen und die Informationen kurz vor Abreise erneut prüfen. Einreisebestimmungen können sich ändern.